Leyendas y simbologías empleadas en los mapas

Un mapa es una representación geométrica plana, simplificada y convencional, de toda o parte de la superficie terrestre, con una relación de similitud proporcionada, a la que se llama escala. Un mapa es siempre una imagen incompleta, una construcción selectiva y representativa de una realidad, que debe ser claro y legible, pero también debe representar hechos complejos.

Elementos de un mapa:

– Título del mapa (puede incluir características como año de referencia, unidad de medida, etc.)

– Fuente, que hace referencia al autor o al organismo del que tomamos los datos

– Rosa de los vientos o símbolo del norte

– Escala. Los mapas son necesariamente menores que las áreas que representan y, en consecuencia, para poder ser utilizados, se utiliza la escala, que es la relación constante que existe entre las correspondientes distancias lineales medidas sobre el terreno. La escala determina la simbología que se utiliza en el mapa. No tiene una unidad de medida determinada: una escala grande es 1:1.000; una pequeña sería 1:10.000.000. Se puede representar de manera numérica o gráfica.

– Leyenda. En ella se reflejan todos los símbolos que se utilizan en el mapa, y proporciona la clave para la interpretación de los mismos.

Tipos de mapas

Hay dos grandes conjuntos de mapas: los mapas generales y los mapas temáticos.

Los mapas generales son la representación a escala de lo visible en el territorio. Los mapas generales a pequeña escala se denominan mapas topográficos, y se elaboran con especial cuidado porque son la base de la cartografía temática y en ocasiones poseen la validez de documentos legales. Ejemplos de mapas generales serían los mapas topográficos, o los que generalmente se encuentran en los atlas.

En los mapas temáticos lo fundamental es el estudio de un tema o un asunto concreto de un cierto fenómeno, dejando en un segundo término la descripción de la zona, que sólo se representa como base de la localización del tema elegido.